Benjamin Franklin fue uno de los hombres más extraordinarios de su época, pero quizá su cualidad más subestimada fuera su asombroso instinto para estar siempre allí donde sucedían las cosas más interesantes. Cuando asumió su cargo como embajador de Estados Unidos en Francia, se instaló en el pueblo de Passy, justo al lado del lugar de reunión musical e intelectual más de moda de París: el salón de Madame Brillon. Franklin quedó cautivado de inmediato y acudía allí dos veces por semana. «Ella nos atiende amablemente a mí y a mi nieto», escribió, «con pequeños conciertos, una taza de té y una partida de ajedrez. Yo lo llamo mi ópera…»

La anfitriona por excelencia

Antes de conocer a nuestros compositores, debemos conocer a la mujer que ocupaba el centro de la escena musical parisina. Anne-Louise Brillon de Jouy era ella misma compositora, con casi 90 obras en su haber. Ninguna de estas composiciones se publicó en vida de la autora, no por falta de ambición, sino porque para una mujer de su posición se consideraba simplemente deshonroso hacer pública la propia música. Su salón se convirtió, por tanto, en el único escenario a su alcance. El corazón de Brillon estaba firmemente comprometido con la causa estadounidense: su célebre composición, la Marche des Insurgés, fue escrita para honrar la victoria estadounidense sobre los británicos en Saratoga en 1777, lo que la convirtió en una de las primeras canciones compuestas en apoyo de la nueva nación estadounidense. En julio de 1785, a los setenta y nueve años y mientras se preparaba para abandonar Francia por última vez, Franklin recibió una carta suya en la que le indicaba que nunca volvería a encontrar un amigo

Luigi Boccherini (1743-1805)

El Cuarteto Franklin siempre ha tenido debilidad por Boccherini; ¡Karen incluso confesó recientemente que podría ser su compositor favorito! Boccherini llegó a París en 1767 y quedó completamente cautivado por la interpretación de Madame Brillon. Le escribió: «Madame, nunca antes había compuesto para teclado; la oí tocar ese instrumento y entonces escribí estas sonatas...». París iba a ser una escala de camino a Londres, pero entonces una soprano romana, la señorita Pelliccia, arrasó en la ciudad con una compañía de ópera italiana, y de repente Londres dejó de existir. Boccherini la siguió a España, se casó con ella y nunca se marchó, pasando el resto de su vida cerca de Madrid componiendo prolíficamente y convirtiéndose en uno de los grandes originales de la época.

François-Joseph Gossec (1734–1829)

Gossec es el gran artífice de esta historia. Él dio forma al mundo de los conciertos parisinos en el que se movía Franklin, fue mentor de Saint-Georges y defendió la música de Haydn, quizá sin prever que esta acabaría eclipsando a la suya en el favor del público parisino. ¡Además, vivió hasta la asombrosa edad de 95 años! Puede que su nombre no le suene a mucha gente hoy en día, pero en el París de Franklin, Gossec era un titán. El Cuarteto Franklin está completamente cautivado por esta joya que rara vez se escucha hoy en día, y esperamos que usted también lo esté. Tenga en cuenta que los franceses nunca han necesitado muchas excusas para burlarse de los ingleses. Dejaremos que sea usted quien decida si el segundo movimiento, descaradamente titulado «Englese», es un homenaje a t

Joseph Bologne, Chevalier de Saint-Georges (1745-1799)

He aquí un hombre que se merece su propia miniserie —¡y, en cierto sentido, la tuvo!—. Nacido en Guadalupe, hijo de una mujer esclava y un propietario francés de una plantación, Saint-Georges fue llevado a París de niño por un padre devoto que garantizó la libertad de su madre y no escatimó en gastos para su educación. A los veinte años ya era un campeón de esgrima; a los treinta, el violinista y director de orquesta más célebre de París, profesor de música de la propia María Antonieta, un activo abolicionista y el futuro coronel del primer regimiento íntegramente negro de Europa. También era, hay que decirlo, famoso por su atractivo físico, lo que sin duda no le impidió alcanzar su estatus legendario. Como hombre negro en la Francia del siglo XVIII, las circunstancias le eran tremendamente adversas, pero la historia no pudo eclipsarlo y su música está por fin volviendo a los escenarios de los conciertos. En 1779, John Adams lo calificó como «el hombre con más talento de Europa». ¡Franklin aún estaba en París y sin duda debió de cruzarse con él!

Henri-Joseph Rigel (1741–1799)

Rigel podría muy bien ser el secreto mejor guardado de este programa, y sin embargo fue uno de los músicos más respetados en el París de Franklin. Llegó de Alemania en 1767 y nunca se marchó, moviéndose en los mismos círculos parisinos que nuestros otros compositores, incluido el salón de Madame Brillon, donde su música era apreciada e interpretada. Su oratorio La Sortie d’Égypte se interpretó en el Concert Spirituel veintisiete veces, e incluso Gluck, el más célebre

Ignaz Pleyel (1757-1831)

Pleyel cierra nuestro programa, y qué historia nos trae consigo. De origen humilde, se convirtió en el alumno más célebre de Haydn y luego hizo algo casi impensable: ¡podría decirse que superó a su maestro en fama! A los veinte años, se convirtió en director musical de la catedral de Estrasburgo, donde compuso como si su vida dependiera de ello, ya que la Revolución Francesa había silenciado de hecho la música sacra. Lo siguiente fue Londres, donde la prensa intentó con regocijo enfrentarlo al propio Haydn. En respuesta, los dos compositores «rivales» se sentaron rápidamente a cenar, asistieron a los conciertos del otro y dejaron que la sociedad londinense se preguntara por sus intenciones mientras ellos contaban sus ganancias.

De vuelta en Francia, la situación se volvió mucho más peligrosa. Un hombre de origen extranjero que acababa de comprar un castillo era precisamente el perfil equivocado para la Francia revolucionaria. Pleyel fue llevado ante el Comité de Seguridad Pública en siete ocasiones, cada una de ellas potencialmente mortal. Siempre ingenioso, se dedicó a escribir varias obras corales revolucionarias de gran fastuosidad y, ¡oh, sorpresa!, ¡se salió del apuro componiendo! Luego se trasladó a París, donde el nombre de Pleyel daría nombre tanto a un imperio editorial como a una de las firmas de pianos más célebres de la época. En la década de 1790, su música aparecía en los programas de conciertos de Filadelfia más que la de cualquier otro compositor, y los críticos lo calificaron de auténtica «fiebre Pleyel» a ambos lados del Atlántico.

¡Bienvenido a casa, Franklin!

Franklin regresó a su hogar en Filadelfia en septiembre de 1785, donde recibió una bienvenida digna de un héroe, y la ciudad ya bullía de nueva energía. Hoy te invitamos a adentrarte en ese mundo. ¡Acércate al salón de Franklin, levanta una copa de su Madeira favorito y déjate impresionar por estos cinco compositores extraordinarios! Los jóvenes Estados Unidos acababan de empezar a encontrar su propia voz cultural, distinta de la europea, pero profundamente conectada con ella. Franklin sabía, quizás mejor que nadie, cuánto tenían que ofrecerse mutuamente ambos mundos. Creemos que él habría aprobado el programa de hoy, y sospechamos que Madame Brillon también lo habría hecho.

~ Marika Holmqvist