Notas sobre el programa

La música llenaba el aire dentro y alrededor de Monticello, la casa de Thomas Jefferson. Jefferson era un violinista consumado que, según se dice, practicaba varias horas al día cuando era joven y era un ávido coleccionista de composiciones europeas de moda, desde sonatas de Corelli hasta arreglos de melodías populares escocesas. La esposa y las hijas de Jefferson también eran consumidas músicos aficionados de teclado y guitarra, y su hermano Randolph era conocido por tocar el violín en Mulberry Row, donde vivían algunos de los esclavos de Monticello.

Lo más destacable es el número de violinistas negros, tanto libres como esclavos, que tenían alguna conexión con Monticello. No es extraño que los hijos de Sally Hemings y Thomas Jefferson, todos ellos esclavos de su padre, fueran violinistas consumados. Aunque Jefferson se cuidó mucho de revelar sus vínculos familiares con Beverly, Madison y Eston, y por lo tanto es probable que nunca les enseño a tocar directamente, el talento musical estaba en su ADN. Es probable que Jefferson se aseguro de que sus hijos tuvieran acceso a instrumentos y oportunidades para perfeccionar su arte.

El hijo menor, Eston, se convertiría en uno de los músicos más famosos que ha conocido Chillicothe, Ohio. Su banda estaba formada por un violín, un clarinete y una viola baja, y estuvo en activo entre 1837 y 1851 aproximadamente. Su interpretación de Money Musk fue legendaria, lo cual no es de extrañar, dado que Thomas Jefferson escribió esta misma melodía en uno de sus libros de música, lo que indica que era una de sus favoritas. El trío también tocaba Wesson's Slaughterhouse, una melodía que se ha perdido, pero que podría estar relacionada con la popular melodía de baile de Playford «Slaughterhouse». Como todas las bandas de baile de la época, también tocaban Virginia Reel, que no es realmente una melodía, sino más bien una coreografía que se puede bailar con casi cualquier reel. Una opción muy popular, que se encuentra en la colección musical de Monticello, es Lord Macdonald's Reel.

Se puede obtener más información sobre el repertorio de la Eston Hemings Band a partir del repertorio de los Hunter Boys, una banda con una instrumentación similar que fue popular en Chillicothe solo dos décadas más tarde. Tocaban Roger of Coverly (una «prima» europea de Virginia Reel), Home, Sweet Home (una melodía que aparece más de una vez en la colección musical de Monticello) y varias danzas populares como el vals y la varsobiana (una danza polaca con elementos del vals, la mazurka y la polca, siendo Put Your Little Foot el ejemplo más popular en Estados Unidos).

En el cercano condado de Knox, Ohio, otra familia de violinistas estaba dejando huella. La banda de la familia Snowden estaba formada por cinco hermanos que tocaban el violín, el banjo, la percusión, la guitarra y otros instrumentos. La banda incluía a dos niñas, algo muy inusual en aquella época. Snowden's Jig era una melodía que Dan Emmett aprendió de la familia Snowden. Emmett es conocido por ser el compositor de «Dixie», una melodía que ahora se atribuye correctamente a los Snowdens.

Dos generaciones sucesivas de mujeres de la familia Hemings se casaron con miembros de la familia Scott de Charlottesville. El patriarca de esta familia, el violinista Jesse Scott, era hijo de Anika Cumba, una india pamunkey, y de un hombre blanco, el gobernador Charles Scott de Kentucky. Jesse formó a las dos siguientes generaciones de violinistas de su familia, entre los que se encontraban sus hijos Robert, Thomas y James, y su nieto Robert Scott, Jr.

La banda de la familia Scott solía estar formada por tres violinistas, aunque Robert Jr. a veces tocaba el violonchelo. La banda de la familia Scott tocaba por toda Virginia en graduaciones universitarias, picnics y bailes, y, según se dice, entretuvo a todos los presidentes de Estados Unidos durante décadas. Thomas Jefferson se detenía en su casa de Main Street para escuchar tocar a la banda familiar de camino a supervisar la construcción de su Universidad de Virginia.

Jesse Scott tocó para Lafayette durante su visita a Charlottesville en 1824, quizá interpretando Lafayette's Quickstep, una pieza compuesta en 1824 y que se encuentra en la Colección Musical de Monticello. En homenaje a esa visita, también interpretamos un fragmento de La Marsellesa en un encantador arreglo de la hija de Lafayette.

La única fotografía que se conserva de la banda familiar procede del Cool Spring Barbeque Club, una reunión habitual de congresistas blancos, alcaldes, médicos, jueces y comerciantes en la propiedad de R.T.W. Duke, que en su día fue coronel confederado.

Entre las melodías populares de la época asociadas con la banda de la familia Scott se encontraban Auld Lang Syne y Marlborough Has Left for the War (conocida como «He's a Jolly Good Fellow»). También tocaban las danzas de ópera más populares de la época, incluyendo melodías de Robert le Diable de Meyerbeer y La muette de Portici de Auber. «La Valse infernale» de Meyerbeer, especialmente se hizo muy popular fuera de los escenarios de ópera gracias a la virtuosa transcripción para piano de Franz Liszt.

Jefferson coleccionó una gran cantidad de música escocesa durante su vida, y «Lochabar» era una de sus melodías favoritas. También coleccionó una cantidad casi absurda de minuetos publicados, que reunió en un enorme libro. En una página en blanco, garabateó una melodía para el Minueto de Fitzhugh, muy similar a una de las obras publicadas en el libro, el Minueto de Calvert. Es probable que Jefferson sea el compositor de esta melodía, utilizando el modelo de «Calvert» para esbozar una melodía propia en honor a su compatriota virginiano William Fitzhugh, amigo y flautista aficionado.

En otra parte de Virginia, el violinista negro Sy Gilliat trabajaba habitualmente en el Palacio del Gobernador de Williamsburg y era el violinista más popular de Richmond. Descrito como «el miembro más destacado de la aristocracia negra» por Samuel Mordecai, Gilliat tocó casi con toda seguridad en los bailes y fiestas a los que asistían la esposa y las hijas de Jefferson. Su repertorio incluía un Minuet di la Cour y el congo, una danza de origen africano o antillano.

~ David McCormick